Traducido por A. Loreto Rojas
CONDADO de MENDOCINO, 12/5/21 — Los representantes Jared Huffman y Mike Thompson junto a prominentes administradores del agua de la Costa Norte y políticos se juntaron en una cumbre virtual ayer por la mañana para discutir la severa sequía que estamos enfrentando en la Costa Norte y en todo el estado. En la cumbre, el senador estatal Mike McGuire declaró que la legislatura estatal se está moviendo hacia un paquete de ayuda para la sequía de varios miles de millones de dólares, el que podría incluir mil millones en subvenciones para ayudar a los contribuyentes y para pagar las cuentas atrasadas y $ 500 millones para ayudar a las pequeñas comunidades de bajos ingresos a desarrollar suministros de agua potable mejorada, entre otras cosas (lea la lista más abajo ADD LINK HERE!!!!). Huffman también dijo que está optimista que los estudios sobre el aumento en la represa Coyote Valley siga avanzando y que la rúbrica de costo-beneficio previamente utilizada para evaluar este tipo de proyectos ha cambiado.
Durante la cumbre del lunes, las partes interesadas en la cuenca del río Russian de Sonoma y Mendocino hicieron una variedad de peticiones para subvenciones para tratar de asegurar el suministro del agua para todo el verano. Sus peticiones iban desde muy vagas como por ejemplo dinero para infraestructura para el agua, a muy específicas como fondos para recubrir los estanques de almacenaje del agua fuera de la corriente. Aunque Huffman no respondió específicamente a ninguna de las solicitudes de las partes interesadas por asistencia financiera, indicó que trataría de poner dinero en las manos de las comunidades de la Costa Norte que la necesiten.
“Tenemos que tener un sentido claro de las necesidades críticas que vamos a tener que enfrentar y hacer lo mejor que podamos para tratar y conectar esas necesidades con los recursos a nivel local, estatal y federal para ayudar a la gente a pasar por lo que va a ser un verano duro, ¡duro!”, dijo, antes de comenzar la reunión para panelistas de Mendocino y Sonoma que tienen intereses establecidos en la cuenca del río Russian.
La situación de la sequía es severa. Año tras año de baja precipitación han dejado los ríos secos, los acuíferos agotados y pozos tosiendo polvo en California. Tanto Ukiah como Fort Bragg tuvieron menos lluvia en los últimos dos años que la que recibieron durante periodos anteriores de sequía severa, incluyendo 2013 a 2015 y desde 1975 a 1977.
El lunes el Gobernador Gavin Newsom expandió su declaración de emergencia por la sequía la que previamente solo incluía los condados de Sonoma y Mendocino incorporando 39 condados adicionales, lo que de acuerdo con la información de LA Times representa el 30% de la población del estado.
“En las últimas semanas, hemos perdido cerca de 500.000 acres-pies de escurrimiento comparado a lo que habíamos anticipado; esto puesto en lenguaje que espero la gente pueda comprender, es lo equivalente al agua que recibe un millón de hogares por un año,” Newsom dijo en esta declaración de emergencia en el Condado de Merced.
Los líderes de la Costa Norte dijeron claramente que para aguantar esta difícil situación ellos van a necesitar subsidios de los niveles estatales y federales.
“Necesitaremos que todos aquí tengan un rol activo en la emergencia debido a la sequía que estamos enfrentando” dijo el supervisor del distrito #1 del Mendocino Glenn McGourty, en un recordatorio no tan sutil que como pequeña comunidad rural, Mendocino necesita ayuda de los grandes involucrados. “Localmente, no tenemos una base de impuestos o la capacidad para realizar todo. Estas asociaciones entre diferentes niveles del gobierno van a ser absolutamente esenciales”.
Grant Davis, el manager de Sonoma Water, recalcó que una declaración oficial de emergencia nacional, que podría ayudar a dirigir dinero a la región, podría ser inmensamente beneficiosa, destacando que la entera cuenca del río Russian está en una sequía severa y que para pasar el verano va a ser necesaria mucha colaboración.
“Cuando estamos mirando los proyectos innovadores que van a recargar el agua subterránea y almacenamiento acuífero y recargar proyectos, estos serían ayudados por una declaración presidencial” dijo.
Y Beth Salamone, gerente general de Russian River Flood Control y del Distrito de Mejoramiento de la Conservación del Agua también pidió subvenciones, más específicamente para pagar a personal que dirija un programa de difusión pública para explicar por qué la gente tiene que conservar y cómo hacerlo de manera más efectiva. Este tipo de programa de relaciones públicas sería típico en entidades más grandes, urbanas, pero lamentablemente está faltando en Mendocino. Ella también pidió ayuda en permitir la racionalización del almacenamiento externo, recargar y otros proyectos; así el distrito está preparado para guardar agua cuando la hay, cuando sea que lo esté.
“Necesitamos comenzar estos proyectos ahora para capturar el exceso de agua tan pronto como esté disponible” dijo Salamone.
Pero Salamone estaba claramente también pensando sobre cómo aumentar la seguridad del agua en el largo plazo en Mendocino.
“Hay una disparidad en la parte alta del río Russian en relación con los derechos del agua y la fortaleza de los portafolios de agua” dijo Salomone, posiblemente refiriéndose a la Ciudad de Ukiah que tiene un suministro de agua robusto y confiable, en comparación con las comunidades alrededor. “Algunas comunidades han podido fortalecer su resiliencia de agua y eso es fantástico, otras todavía necesitan apoyo y ayuda para hacer eso. Yo creo que cualquiera que esté recibiendo cualquier agua de la superficie del río necesita pedirle a sus consumidores que reduzcan, incluso si tienen un portafolio bastante robusto”.
La Ciudad de Ukiah, que tiene derechos de aguas previos a 1914, un gran acuífero y un muy exitoso programa de reciclaje de agua, se ve en un vasto contraste con la gran área del valle de Ukiah que la rodea. El Distrito del agua del valle Redwood, por ejemplo, aisló sobre 200 conexiones agrícolas el mes pasado y predice que sus usuarios de agua tendrán que disminuir su consumo a cerca de 55 galones por persona este verano.
Un poco después, McGourty repitió ese sentimiento diciendo que necesitamos encontrar una manera efectiva para vender agua al por mayor de la Ciudad de Ukiah a los distritos a su alrededor.
En cuanto al problema de la represa Coyote Valley, una represa de tierra que bloquea el río Russian para crear el lago Mendocino, Huffman fue sanguíneo sino circunspecto. Respondiendo a una pregunta de Devon Jones de Mendocino Farm Bureau sobre el incremento en la represa, una movida que podría incrementar significativamente el almacenamiento de agua de año a año del lago Mendocino, Huffman dijo que el problema ha sido estudiado por años, pero que los estudios han sido conducidos bajo la estrecha rúbrica de costo-beneficio y que una nueva perspectiva debería hacer los gastos sustanciales aparecer más viables:
“En el pasado esos estudios no han ido muy bien porque han estado restringidos por un análisis estrecho de costo-beneficio que ha sido aplicado y que este estudio actual no utilizó…
Tuvimos éxito en recibir este estudio y pienso que es una razón para estar optimistas de que podremos mirar más ampliamente al lado de los beneficios del análisis de costo-beneficio. Porque, en el caso de esta reserva, no solamente Ud. tiene una situación donde, en promedio al año, hubiera tenido 40 pies más de almacenamiento que cuando el gobernador dio su conferencia de prensa; pero tenemos impedimentos que trajeron los impactos de las especies en peligro y oportunidades para abordar esos para traer beneficios a este proyecto que podría no haber sido capturado por una aplicación estrecha del análisis tradicional de costo-beneficio de “Army’s Corps”.
Representante Jared Huffman.
Un representante de Army Corps of Engineers, que administra el lago de Mendocino, dijo que sería “un proceso razonablemente directo” poner de vuelta el estudio de la represa en un presupuesto.
El Condado de Sonoma, que junto con el de Mendocino, fue el primer condado en el estado donde Newsom declaró una emergencia por la sequía, también está viendo cortes. Healdsburg y Cloverdale ya han impuesto una racionalización obligatoria del agua y el administrador del agua de Sonoma, Grant Davis, dijo que la agencia planea pedir al Concejo de Supervisores del Condado de Sonoma que apruebe una reducción del 20% de bombeo del río Russian por el resto del año, lo que podría extender rápidamente el disminuido suministro de agua en los embalses pero que también requiere que los usuarios de agua de Sonoma y Marin disminuyan el uso.
Esta es la lista con los subsidios de la ley mencionados por McGuire:
Mil millones en subsidios para ayudar a los contribuyentes y para pagar los servicios públicos en cuentas atrasadas de mil millones
$500 millones para ayudar a las comunidades pequeñas de bajos ingresos a desarrollar un mejoramiento del suministro de agua potable y ayudar con las necesidades de eficiencia del agua
$500 millones para ayudar a los dueños de propiedades y dueños de pequeños negocios a reemplazar jardines paisajistas con un alto consumo de agua con versions de uso eficiente del agua
$350 millones para asistencia de emergencia de agua subterránea para granjeros y rancheros.
$200 millones en proyectos de infraestructura incluyendo proyectos para recargar el agua subterránea y la rehabilitación de pozos en el comercio y residencias.
$400 millones en subsidios para reciclar el agua junto con proyectos de captura de agua de lluvias y tormentas
$285 millones para proteger “Fish and Wildlife de los impactos de la sequía.